whisky(ウイスキー)の語源は所説あるのですがそのうちの一つ、「命の水」が語源ではないかという話を紹介します。
蒸留酒を意味するラテン語で “aqua vitae(アクア・ヴィッテ)”というものがあります。
“aqua”が”水、”vitae”が命という意味で、合わせて「命の水」という意味だそうです。これが、スコットランドやアイルランドに伝わると、ゲール語に翻訳されて、”Uisge-beatha” (ウィシュク・ベーハ、Uisgeが水、beathaが命）となり、この言葉が「ウスケボー」と訛り、やがてWhisky(ウィスキー)になったと言われています。
さらに面白いのが、ラテン語の “aqua vitae”（命の水）を名前の由来とするお酒はウィスキーだけではないんです。ワインを蒸溜してできるブランデーのフランス語 “Eau-de-Vie”（オードヴィー）や、蒸溜液を白樺の活性炭で濾過を行うウォッカの、ポーランド語やロシア語由来の原語 “wodka” （ヴトゥカ）、ジャガイモを原料とする蒸留酒アクアビットの”Akvavit”(デンマーク語)、”Aquavit”(ドイツ語） も同じ「命の水」にという意味だそうです。
世界各地の蒸溜酒の多くが「命の水」を意味しているというのは、蒸溜酒と人類が深い何かでつながっているように感じます。
ただのお酒ではない、「命の水」を飲んでいるのだと思うと、またウイスキーに対する思いが変わってきます。
この記事が何かのお役に立てれば幸いです！
それでは、「命の水」に乾杯！
参考
『ウイスキーの科学』p18 古賀邦正
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